A desconfiança em relação à qualidade dos combustíveis ainda faz parte do comportamento de muitos consumidores brasileiros, e o etanol não escapa dessa percepção. O curioso é que, justamente no caso do etanol hidratado, existe um mecanismo de conferência visível durante o próprio abastecimento que grande parte das pessoas sequer percebe. Ao lado da bomba fica o termodensímetro, instrumento que permite uma primeira checagem da densidade do combustível em função da temperatura e funciona como um sinal visual para identificar possíveis alterações no produto. A ANP determina que esse equipamento permaneça fixado junto às bombas abastecedoras de etanol.
O termodensímetro funciona a partir de um princípio físico conhecido: a densidade de uma mistura de etanol e água varia conforme a proporção desses componentes e conforme a temperatura. Por isso, densidade e temperatura precisam ser observadas conjuntamente. O consumidor não precisa fazer cálculos durante o abastecimento; a verificação é visual. Segundo a ANP, a linha vermelha existente no equipamento deve permanecer no centro do termodensímetro e não pode aparecer acima do nível do etanol. O combustível também deve apresentar aspecto límpido, sem impurezas visíveis e sem coloração azul ou laranja.
Essa possibilidade torna o etanol particularmente interessante do ponto de vista da transparência no ponto de venda. No caso da gasolina comum ou aditivada, o consumidor também pode pedir ao posto um teste para verificar o teor de etanol, mas o procedimento exige a retirada de uma amostra e a realização do chamado teste da proveta. Nele, gasolina, água e solução salina são misturadas para que o etanol seja separado e seu percentual possa ser estimado. No etanol hidratado, portanto, existe uma primeira sinalização disponível permanentemente diante do consumidor, antes mesmo de qualquer teste adicional ser solicitado.
Se houver dúvida, a checagem não precisa terminar na observação do termodensímetro. O consumidor pode solicitar ao posto a realização dos testes de qualidade aplicáveis ao combustível. Para o etanol hidratado comum, a ANP estabelece teor alcoólico entre 92,5% e 95,4%, enquanto o etanol premium deve permanecer entre 95,5% e 97,7%. Além disso, a especificação regulatória considera parâmetros como massa específica, aspecto, acidez, condutividade, teor de metanol e pH. São critérios físico-químicos definidos justamente para garantir que o combustível comercializado ofereça o desempenho esperado.
O controle também não começa na bomba. A qualidade do etanol é acompanhada ao longo da cadeia, desde a produção e distribuição até a revenda. A ANP estabelece especificações obrigatórias para os combustíveis comercializados no país e mantém o Programa de Monitoramento da Qualidade dos Combustíveis, o PMQC, que coleta e analisa amostras de gasolina, etanol e diesel em diferentes regiões do Brasil. O objetivo é acompanhar os índices de conformidade e identificar focos de possíveis irregularidades, que podem então orientar ações de fiscalização.
Esse sistema ajuda a responder uma pergunta importante: se existem especificações, monitoramento e instrumentos de conferência acessíveis ao próprio consumidor, por que ainda há tanta desconfiança? Parte da resposta provavelmente está na informação. O termodensímetro pode estar diante do motorista em praticamente todos os abastecimentos com etanol e, ainda assim, muita gente não sabe para que ele serve, o que deve observar ou que pode pedir testes adicionais ao posto. Nesse caso, o problema deixa de ser apenas técnico e passa a ser também de comunicação.
Para o setor de biocombustíveis, essa distância entre controle técnico e percepção do consumidor merece atenção. Quando alguém questiona a qualidade do etanol, a resposta mais consistente não é simplesmente pedir que confie no produto. É explicar como ele é especificado, quais parâmetros são acompanhados, quais instrumentos existem e como o próprio consumidor pode participar dessa verificação. Informação técnica bem traduzida tende a gerar mais confiança do que qualquer discurso promocional.
Por isso, talvez o termodensímetro seja mais do que um equipamento instalado na bomba. Ele representa uma oportunidade de tornar visível algo que o setor já faz: medir, controlar e verificar a qualidade do produto. Quanto mais o consumidor souber usar essas informações, menor será a distância entre a qualidade técnica do etanol e a confiança que ele deposita no combustível.
Quem Faz a Indústria Acontecer | por Milena Rocha
Conhecer o produto, explicar seus controles e transformar informação técnica em confiança também faz parte de valorizar a cadeia dos biocombustíveis.
