A expansão do etanol de milho no setor de bioenergia redefiniu não apenas a matriz de combustíveis renováveis, mas também o mercado de nutrição animal. Uma das maiores virtudes desse processo industrial é a eficiência circular: na fabricação do biocombustível, praticamente nada se perde.

Durante o processamento do grão, enquanto a fração de amido é direcionada à fermentação alcoólica, os demais componentes nutricionais do milho são concentrados, dando origem a coprodutos de alto valor agregado. Compreender a ciência e a tecnologia por trás dessas frações é fundamental para avaliar o impacto econômico e sustentável das biorrefinarias modernas.

A Bioquímica da Conversão: Do Grão ao Coproduto

O grão de milho é composto primariamente por amido (cerca de 60% a 70%), proteínas, lipídeos, fibras e minerais. No processo de fermentação para a obtenção do etanol:

  1. Hidrólise e Fermentação: O amido é quebrado em açúcares simples e consumido por leveduras (Saccharomyces cerevisiae), convertendo-se em etanol e dióxido de carbono (CO2).
  2. Concentração Nutricional: Com a remoção do amido do sistema, os nutrientes remanescentes (proteína, extrato etéreo/gorduras, fibras e minerais) têm sua concentração elevada.
  3. Separação: Após a destilação do álcool, a vinhaça de milho passa por processos mecânicos e térmicos de separação, resultando nas frações sólidas (grãos de destilaria) e líquidas (solúveis).

A forma como essas frações são tratadas, desidratadas ou combinadas determina a classificação técnica e o uso final do coproduto na pecuária de corte, leite, suinocultura e avicultura.

As Siglas e Suas Diferenças Técnicas

As nomenclaturas utilizadas no mercado internacional derivam do inglês e indicam diretamente duas características principais: o teor de umidade e a presença de solúveis de fermentação.

1. WDG (Wet Distillers Grains)

  • Definição: Grãos úmidos de destilaria.
  • Características: Possui teor de umidade entre 65% e 70%. É a fração sólida obtida logo após a separação mecânica da vinhaça.
  • Logística e Aplicação: Devido ao elevado teor de água, possui vida útil curta (susceptível à contaminação por microrganismos) e custo elevado de frete por tonelada de matéria seca. Por isso, seu consumo é predominantemente regional, voltado a confinamentos e propriedades rurais situadas próximas às usinas.

2. WDGS (Wet Distillers Grains with Solubles)

  • Definição: Grãos úmidos de destilaria com adição de solúveis.
  • Características: Similar ao WDG, porém enriquecido com o xarope resultante da evaporação da fração líquida da destilação.
  • Vantagens Nutricionais: A adição dos solúveis eleva a densidade energética do alimento, incrementando os teores de extrato etéreo (lipídeos) e minerais como o fósforo.

3. DDG (Dried Distillers Grains)

  • Definição: Grãos secos de destilaria.
  • Características: Passa por um processo industrial de secagem térmica, reduzindo a umidade para a faixa de 10% a 12%.
  • Vantagens Logísticas: A remoção do excesso de água estabiliza o produto, garantindo longa vida de prateleira, facilidade de armazenamento em silos e viabilidade econômica para transporte a longas distâncias e até exportação.

4. DDGS (Dried Distillers Grains with Solubles)

  • Definição: Grãos secos de destilaria com solúveis.
  • Características: Trata-se do produto seco combinado ao xarope concentrado de solúveis antes ou durante a etapa final de secagem.
  • Relevância de Mercado: É o coproduto de maior volume de comercialização global. Apresenta excelente perfil nutricional, combinando alto teor de proteína bruta (PB), energia metabolizável e fósforo biodisponível, sendo amplamente aplicado na formulação de rações para ruminantes e não-ruminantes.

O Impacto Integrado na Bioeconomia

A integração entre a indústria de bioenergia e a agropecuária representa um modelo consolidado de sustentabilidade. O processamento do milho para biocombustível não compete diretamente com a cadeia alimentar; ao contrário, extrai a fração energética (amido) para produzir combustível limpo e devolve ao mercado de proteína animal um insumo concentrado, reduzindo a necessidade de área adicional para o plantio de ração.

A escolha entre utilizar WDG, WDGS, DDG ou DDGS na formulação de dietas depende da distância operacional em relação à biorrefinaria, da infraestrutura de armazenamento da propriedade e dos objetivos zootécnicos da produção animal.